- απορρίμματα
- Άχρηστα υλικά που προέρχονται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες και αποβάλλονται στο περιβάλλον σε διάφορες μορφές (στερεά, υγρά, αέρια). Αποτελούν ένα από τα μεγαλύτερα σημερινά οικολογικά προβλήματα, γιατί ο σύγχρονος τρόπος ζωής αυξάνει συνεχώς τον όγκο τους και κάνει πιο πολύπλοκες της διαδικασίες χειρισμού τους. Ενδεικτικά, μόνο τα στερεά α. τα οποία παράγει καθημερινά το κέντρο της Αθήνας (ο δήμος Αθηναίων), δηλαδή μια πόλη περίπου 800.000 κάτ., ξεπερνούν σε βάρος το 1.500.000 τόνους και για την περισυλλογή τους απαιτούνται 120 ειδικά απορριμματοφόρα αυτοκίνητα και περίπου 500 άτομα, τα οποία εργάζονται σε 24ωρη βάση. Το πρόβλημα όμως δεν είναι τόσο ποσοτικό όσο ποιοτικό, γιατί με την πάροδο του χρόνου μεταβάλλονται συνεχώς τα υλικά συσκευασίας που καταλήγουν στα σκουπίδια. Πριν από μερικές δεκαετίες, για παράδειγμα, τα τρόφιμα συσκευάζονταν σε χάρτινες σακούλες και γυάλινες φιάλες, υλικά που δεν προκαλούσαν ιδιαίτερα περιβαλλοντικά προβλήματα. Σήμερα, το χαρτί και το γυαλί έχουν αντικατασταθεί από συνθετικά υλικά, όπως το πολυπροπυλένιο και τα θερμοπλαστικά, τα οποία δεν μπορούν να επισκευαστούν αλλά πρέπει να πεταχτούν μετά τη χρήση. Έτσι, παρατηρείται το περίεργο εκ πρώτης όψεως φαινόμενο, το βάρος των α. των μεγάλων πόλεων να μένει σταθερό ή και να μειώνεται, αλλά να αυξάνει συνεχώς ο όγκος τους. Επιπλέον, τα πλαστικά δεν διασπώνται με τις συνηθισμένες βιολογικές διαδικασίες, γιατί είναι τεχνητά υλικά και στη φύση δεν υπάρχουν ένζυμα κατάλληλα για τη διάσπασή τους, ενώ δεν είναι δυνατόν να καούν, γιατί με την καύση τους παράγονται τοξικά αέρια που ρυπαίνουν την ατμόσφαιρα. Αποσυντίθενται βέβαια, αλλά μετά από εκατοντάδες χρόνια, με συνέπεια να αυξάνεται συνεχώς ο όγκος τους χρόνο με τον χρόνο. Αν το πρόβλημα αυτό εξεταστεί σε συνδυασμό με τη συνεχή αύξηση του πληθυσμού των πόλεων και την αύξηση της κατανάλωσης τυποποιημένων και συσκευασμένων προϊόντων, δίνει μια εφιαλτική εικόνα του μελλοντικού κόσμου. Λύσεις έχουν προταθεί (παραγωγή βιοδιασπώμενων πλαστικών, παραγωγή ενέργειας από τα οργανικά α., εισαγωγή στην ανακύκλωση), καμία όμως από αυτές δεν φαίνεται να λύνει οριστικά το πρόβλημα. Ενδεικτικά, ως προς τα βιοδιασπώμενα πλαστικά, αναφέρουμε ότι, παρότι φαίνονται καλύτερα, η διάσπασή τους θα καταλήξει επίσης σε ρύπανση, ενώ οι άλλες δύο λύσεις απαιτούν νέες εγκαταστάσεις που κι αυτές θα ρυπαίνουν το περιβάλλον.
Dictionary of Greek. 2013.